今年のフェスティバルのスタートを切ったのは、志賀高原ビールが地元企業と共催したスノーモンキー・ビアライブだ。3月中旬、2日間の3部構成で、国内最高のクラフトビアや美味しいフード、そして音楽を楽しむフェスティバルがスキーリゾートで開催された。音楽はNabowaやAFRAといった著名なアーティストがフィーチャーされ、フォーク／ジャム・ミュージック／ヒップホップといった様々な要素の融合。フェスティバル開催にはリスクがあるが、主催者たちはこの初開催のイベントを成功へと導いたと思う。クラフトビアと音楽の組み合わせはとても素晴らしく、来年へのさらなる発展を期待させる。見てろよ、Fuji Rock！
同じ週の日曜日。京都（今、最も多くの醸造所があると主張する街）の4つの醸造会社の共催により、地下鉄駅内の広場でクラフトビア・フェスティバルが行われた。街の支援と、地下鉄からも強力な宣伝のサポートを受け、数千人にのぼる客が押し寄せた。開始早々にビールが底をついてしまった2つの会社は、ケグの補充に醸造所へと戻ることとなった。見たことのないような長蛇の列ができ、待ち時間は最長 30分にも及んだ！京都の人々がクラフトビアにかける情熱はとても熱く、同時に彼らは忍耐強くもある。京都のビアシーンの高まりを感じさせるものだった。伝統的なレストランでもクラフトビアの需要が伸びており、このトレンドはしばらく続くのではと思われる。
4月初旬には秋葉原で、ニッポン クラフトビアフェスティバルが初めて開催された。「東京リアルエールフェスティバル」が「日本クラフトビアフェスティバル」に組み込まれる形で、日本最大級のイベントとなった。3,500人もの飢えたビア・ヴァンパイアが押し合いへし合いし、特に前半の会場はもみくちゃ状態だった。ありがたいことにカラスの群れはまばらになり、ビールを最後まで楽しむことができた。参加者が選ぶ人気投票では、岡山県の「独歩ビール」、初参加の「アウトサイダーブルーイング」、そしてダークホース「はこだてビール」が受賞した。イベントのすべての企画運営はブルワーとボランティアによるもので、来年はさらに素晴らしいイベントが期待できるだろう。
4月下旬には六本木のミッドタウンで、キュジーヌ・デュ・グランビエールが優雅な環境の中、開催された。毎年恒例のこのイベントには、2つの独自の特徴がある。一つは、アロマティック・ビールに重点を置いていること。もう一つは、参加費をプラスすれば、高級ケータリングフードを楽しめるというもの。ハイグレードなビールに合う、素晴らしいフードも一緒に楽しまない手はない。欲を言えば、地元の店のフードも楽しみたいと思う。
世界で最も驚くべきビールのイベントといえば、クラフト・ブルワーズ・カンファレンス（CBC）だろう。5月初旬にサンディエゴで開催され、多くの国から数千人のブルワーや業界関係者が集った。CBCでは醸造、販売、料理とクラフトビアの相性、クラフトビア・バーの経営など、3日間に渡り様々なトピックの講座が開かれる。企業による巨大な製品展示場もある。醸造システム、部品、瓶詰め機械、ホップ、タップのハンドル、ラベル印刷機、モルトなど。そうそう、地元の醸造所を巡るツアーで大量のビールが消費されたり、参加者が滞在するホテルには、元Pizza PortのJeff Bagbyさんが130ものタップがある仮設バーを作ったんだよ！
CBCはプロの醸造家や業界関係者にとって参加必須のイベントだ。日本の醸造家も、来年ワシントンD.C.で開催されるこのイベントに参加することを強くお勧めしたい。より詳しいレポートは本誌ウェブサイトでチェックしてください。(www.japanbeertimes.com)
CBCはまた、2年毎にワールド・ビア・カップを主催している。今年のコンテストには54カ国、811の醸造所から、90のカテゴリーに対して3,949件もの参加登録があった。審査員は29ヶ国の218名で、日本からは（本誌発行人のライ・ベヴィルも含め）9人の審査員が参加している。国内20以上の醸造所からエントリーがあり、名誉あるメダルを受賞したビールもあった。fruit wheat beer部門では箕面ビールが、smoked beer部門では富士桜高原ビールがそれぞれ金賞に輝いた。スワンレイクはアンバーで銀賞を、湘南ビールはrobust porter部門でチョコレート・ポーターが銅賞を受賞した。また一方で、ナガノトレーディングが輸入しているビールが16個のメダルを受賞し、蝦夷麦酒も数えきれない程のビールを輸入することとなった。ウェブサイトで詳細をチェックしよう。
This article was published in Japan Beer Times # () and is among the limited content available online. Order your copy through our online shop or download the digital version from the iTunes store to access the full contents of this issue.
