He i-mailed her from the office, “i-m coming home.” On the train, he popped in his i-plugs and listened to i-hits. He then switched on his i-paper and read the headlines selected for him according to i-world’s secret algorithm. “Analysts warn of a bubble as i-shares hit an all time high.” “Controversy erupts again over recent i-leaks reports.” “Monks decided that the single character to represent 2011 would not be a kanji, but ‘i’ in Roman letters.” “Kuroki Meisa models the new i-shirts from i-qlo.” “Starbucks reveals its new logo: a big green i.” “Japan fails to reach the i-Games finals… again.” “Today, world leaders signed a new climate agreement to cut CO2 emissions in half.” He tapped the screen, thinking the last headline must have been a mistake. Hmmm, he thought, this shouldn’t come up in my i-news reports.

When he got home, she greeted him at the door. They kissed and she took his i-bag and coat. “Dinner won’t be ready for another 20 minutes.” “That’s fine,” he said, grabbing her by the waist and whisking her into the bedroom. They had quick sex with their shirts still on. He smoked an i-cigarette languidly. They moseyed back to the kitchen wearing only their shirts. He opened the refrigerator to find a case of i-beer. “What the hell is this?” “Wh-what?” she stammered. “I said what the hell is this? i-beer?! Where’s the craft beer?” “There wasn’t any, honey, I’m really sorry.”

There are trends in every industry and culture. Japan is particularly sensitive to trends, it seems. The media is always talking about the latest boom. Coupons, Groupons, i-pons (we made the last one up)…it can all get a little out of control sometimes. In the craft beer scene, we are going to see all kinds of chocolate beers this season. Out of control? You decide. Will the trend toward hoppier beers continue or wane? Your guess.

There are some decidedly good trends. Craft beer is gaining wider acceptance. More restaurants are starting to transition to craft. Cost-performance is becoming key. The trend-setters always perform best. We salute those of you pushing for higher quality at affordable price. Cheers.

家で彼の帰りを待つ妻に夫は仕事場からi-メールを送った。”i-m coming home”（今から帰るから）。帰りの電車ではネットでi-ヒットの曲をしばらく楽しんだ後i-ペーパーに接続してi-ワールドの暗号アルゴリズムによって彼のためにセレクトされたi-ニュースレポートのトップ記事に目を通す。「i-株式市場が史上最高値を記録。経済評論家がバブル経済を懸念」「i-機密情報の漏えいが問題に」「2011年を象徴する文字は漢字ではなくローマ字の’i’に決定」「黒木メイサがi-クロから新発売されたi-シャツのモデルに」「スターバックスがロゴ変更、大きな緑色のローマ字’i’をデザインした新ロゴに」「日本、またもi-ゲーム決勝進出を逃す」「今日世界の首脳たちは二酸化炭素排出量を半減させる合意文書に調印」。彼は端末のディスプレイを叩きながら言った。「この最後の記事は何かの間違いだろう。この記事が僕のi-ニュースレポートに入ってくるのはおかしい」。

家に着くと妻が玄関で出迎えてくれた。二人はキスを交わすと妻は夫のi-バッグとコートを受け取った。「夕御飯ができるまであと20分くらいかかるわ」。彼は「いいよ・・・」と言いながら彼女の身体を抱き寄せ、そのまま二人はベッドルームへなだれ込んだ。シャツは着たままですばやくコトを済ませ、彼は物憂げな表情でi-タバコに火を付ける。やがて二人はシャツだけを羽織りキッチンにやってきた。彼が冷蔵庫を開けるとそこにi-ビールのパックが。「これはいったい何だ！？」「え？」と妻は一瞬口ごもる。「このi-ビールってのは一体何なんだ！いつものクラフトビアはどこだ？」「売り場に一本も無かったの。ごめんなさい・・・」。

どんな産業にもどんな文化にも流行というものがある。日本は特に流行に敏感でメディアも常に最新の流行を追いかけ続ける。各種の割引クーポン、グルーポン（共同購入型クーポン）、i-ポン（これは実在の名称ではないが）などの氾濫は少々行き過ぎの感もある。クラフトビア（地ビール）の世界に目を移すと、この時期はチョコレートビールなるものがあちこちから出ている。悪乗りが過ぎる？便乗商法？読者の皆さんの感じ方も様々だろう。また、ホップの効いたビールに対する志向性はこれからもしばらく続くのか、あるいは一時的なものなのか。この傾向についての読者の皆さんの判断も様々だろう。

昨今の地ビールの流行は大いに歓迎したい。地ビールをメニューに加える飲食店の数は確実に増えている。今後は製品のコストパフォーマンスがカギになってくるだろう。流行の先端を行く商品はコストパフォーマンスも優れている。本物のクラフトビアをリーズナブルな価格で提供しようと日々努力している真面目な地ビールメーカーにエールを送ろう。乾杯！