Beer Roundup

Craft beer season has kicked off! Actually, there is no specific season for craft beer. It tastes great all year long! But the warmer months tend to bring out the festivals. So let’s just say the busy festival season has kicked off in earnest.

It all began with a unique festival co-organized by Shiga Kogen with support from local businesses called Snow Monkey Beer Live. Consisting of three sessions over two days in mid-March, the festival was held in a ski resort area and featured some of Japan’s best craft beer, good food and of course music. It was an eclectic mix of folk, jam music and hip-hop featuring rather notable acts like Nabowa and Afra. The festival was admittedly a risky gamble, but we think the organizers pulled it off well for an inaugural event. Craft beer and music make a great combination and we hope that the event draws even more interest next year as recognition grows. Watch out, Fuji Rock!

That same Sunday, the four breweries of Kyoto (the city with claim to the most breweries at present) jointly held a festival in a subway plaza. While they benefited from city support and massive promotion in the subway stations, this resulted in the booths being rushed by thousands of people. Two of the breweries ran out of beer early in the festival and had to scramble back to their brewery for more kegs. Lines were the longest we had ever seen at any festival—some people waited well more than a half an hour! But at least Kyoto enthusiasm for beer was high and people were patient. Such demand bodes well for the growing Kyoto scene. Craft beer is creeping into traditional local restaurants and we think this trend will continue.

In early April, Akihabara hosted the first Nippon Craft Beer Festival, which folded the Tokyo Real Ale Festival into the Japan Craft Beer Selection festival for quite a huge event. The space was mobbed by 3500 thirsty beer vampires, resulting in quite a squish during the first half of the festival. Thankfully, crows thinned and beer lasted. Audience choice awards went to Okayama-based Doppo, newcomer Outsider Brewing and dark horse challenger Hakodate Beer. The event was planned entirely by brewers and volunteers, and we look forward to a more finely tuned event next year.

Roppondi Midtown hosted Grande Biere in late April in elegant settings. This annual event has two unique features, the first being a emphasis on aromatic beers. The event also boast excellent catering for an additional cost. With so much great beer, why not have some great food, too? We definitely hope more festivals invite more excellent local food vendors.

The Craft Brewers Conference is the most amazing beer event in the world. Held this year in early May in San Diego, the occasion brought several thousand brewers and industry insiders from dozens of countries. CBC features an array of lectures over three days on topics ranging from brewing and sales, to food pairing and craft beer bar operation. There is also an enormous exhibition center with companies featuring their specialty products: brewery systems, parts, bottling machines, hops, tap-handles, label printers and malt. Oh yeah, and a massive amount of drinking went on during local brewery tours and at the host hotel where Jeff Bagby, formerly of Pizza Port, created a 130-tap temporary bar!

CBC is an essential event for every serious brewer and industry employee. We highly encourage brewers in Japan to start planning for next year’s conference in Washington D.C. Check out our website for a fuller report on the event (www.japanbeertimes.com).

The Craft Brewers Conference also hosts the World Beer Cup every two years, and this year’s competition boasted some impressive stats: 811 breweries from 54 countries entered 3949 entries in over 90 categories. There were 218 judges from 29 countries, including nine from Japan (JBT publisher Ry Beville among them). Over 20 breweries entered from Japan and some won the prestigious medals. Minoh won gold in the fruit wheat beer category, while Fujizakura won gold in the smoked beer category. Swan Lake took home silver for their amber. Bronze went to Shonan Beer for their chocolate porter in the robust porter category. Meanwhile, breweries that Nagano Trading imports won a whopping 16 medals while those Ezo beer imports took home a handful as well. Check out our website for more details.

クラフトビアの季節がやってきた！ もちろんクラフトビアに旬というものはなく、いつ飲んでも美味しい。しかし、たいていのビアフェスは暖かくなってから開催されるものだから、まあ言ってみればクラフトビア・フェスティバルの季節が本格的に始まったということだ。

今年のフェスティバルのスタートを切ったのは、志賀高原ビールが地元企業と共催したスノーモンキー・ビアライブだ。3月中旬、2日間の3部構成で、国内最高のクラフトビアや美味しいフード、そして音楽を楽しむフェスティバルがスキーリゾートで開催された。音楽はNabowaやAFRAといった著名なアーティストがフィーチャーされ、フォーク／ジャム・ミュージック／ヒップホップといった様々な要素の融合。フェスティバル開催にはリスクがあるが、主催者たちはこの初開催のイベントを成功へと導いたと思う。クラフトビアと音楽の組み合わせはとても素晴らしく、来年へのさらなる発展を期待させる。見てろよ、Fuji Rock！

同じ週の日曜日。京都（今、最も多くの醸造所があると主張する街）の4つの醸造会社の共催により、地下鉄駅内の広場でクラフトビア・フェスティバルが行われた。街の支援と、地下鉄からも強力な宣伝のサポートを受け、数千人にのぼる客が押し寄せた。開始早々にビールが底をついてしまった2つの会社は、ケグの補充に醸造所へと戻ることとなった。見たことのないような長蛇の列ができ、待ち時間は最長 30分にも及んだ！京都の人々がクラフトビアにかける情熱はとても熱く、同時に彼らは忍耐強くもある。京都のビアシーンの高まりを感じさせるものだった。伝統的なレストランでもクラフトビアの需要が伸びており、このトレンドはしばらく続くのではと思われる。

4月初旬には秋葉原で、ニッポン クラフトビアフェスティバルが初めて開催された。「東京リアルエールフェスティバル」が「日本クラフトビアフェスティバル」に組み込まれる形で、日本最大級のイベントとなった。3,500人もの飢えたビア・ヴァンパイアが押し合いへし合いし、特に前半の会場はもみくちゃ状態だった。ありがたいことにカラスの群れはまばらになり、ビールを最後まで楽しむことができた。参加者が選ぶ人気投票では、岡山県の「独歩ビール」、初参加の「アウトサイダーブルーイング」、そしてダークホース「はこだてビール」が受賞した。イベントのすべての企画運営はブルワーとボランティアによるもので、来年はさらに素晴らしいイベントが期待できるだろう。

4月下旬には六本木のミッドタウンで、キュジーヌ・デュ・グランビエールが優雅な環境の中、開催された。毎年恒例のこのイベントには、2つの独自の特徴がある。一つは、アロマティック・ビールに重点を置いていること。もう一つは、参加費をプラスすれば、高級ケータリングフードを楽しめるというもの。ハイグレードなビールに合う、素晴らしいフードも一緒に楽しまない手はない。欲を言えば、地元の店のフードも楽しみたいと思う。

世界で最も驚くべきビールのイベントといえば、クラフト・ブルワーズ・カンファレンス（CBC）だろう。5月初旬にサンディエゴで開催され、多くの国から数千人のブルワーや業界関係者が集った。CBCでは醸造、販売、料理とクラフトビアの相性、クラフトビア・バーの経営など、3日間に渡り様々なトピックの講座が開かれる。企業による巨大な製品展示場もある。醸造システム、部品、瓶詰め機械、ホップ、タップのハンドル、ラベル印刷機、モルトなど。そうそう、地元の醸造所を巡るツアーで大量のビールが消費されたり、参加者が滞在するホテルには、元Pizza PortのJeff Bagbyさんが130ものタップがある仮設バーを作ったんだよ！

CBCはプロの醸造家や業界関係者にとって参加必須のイベントだ。日本の醸造家も、来年ワシントンD.C.で開催されるこのイベントに参加することを強くお勧めしたい。より詳しいレポートは本誌ウェブサイトでチェックしてください。(www.japanbeertimes.com)

CBCはまた、2年毎にワールド・ビア・カップを主催している。今年のコンテストには54カ国、811の醸造所から、90のカテゴリーに対して3,949件もの参加登録があった。審査員は29ヶ国の218名で、日本からは（本誌発行人のライ・ベヴィルも含め）9人の審査員が参加している。国内20以上の醸造所からエントリーがあり、名誉あるメダルを受賞したビールもあった。fruit wheat beer部門では箕面ビールが、smoked beer部門では富士桜高原ビールがそれぞれ金賞に輝いた。スワンレイクはアンバーで銀賞を、湘南ビールはrobust porter部門でチョコレート・ポーターが銅賞を受賞した。また一方で、ナガノトレーディングが輸入しているビールが16個のメダルを受賞し、蝦夷麦酒も数えきれない程のビールを輸入することとなった。ウェブサイトで詳細をチェックしよう。