Porter is a style of dark brown or black beer that usually is top-fermented, contains 5.0-6.5% alcohol, and has a sweet, chocolate malt flavor balanced by hop bitterness and roasted malts. Traditionally, hops were used for bitterness rather than aroma or flavor, though today that isn’t always the case.

Porter became popular in London in the early 1700s, and is said to be named for the working men who were its greatest fans: the cargo porters who worked the docks around the river Thames. For close to a century it was the most popular type of beer in England, often enjoyed as a mixture of aged, “stale” porter with fresh, sweet, “mild” beer. Its fame spread far and wide, influencing Arthur Guinness’ porters and stouts in Ireland, as well as the stronger, bottom-fermented Baltic porters of northeastern Europe.

Porter and stout are beer styles that are relatively similar, and it is difficult to make a clear historical distinction between them. “Stout porter” once simply meant strong porter of 7% alcohol or more. Nowadays, the major difference lies in the use of unmalted barley, roasted to a pitch black color. This is used in stout, giving it a very burnt, espresso-like flavor that porter lacks. Usually. In addition, porter is generally lighter in body than stout.

Good examples of traditional porters that are available in Japan come from Samuel Smith and Fullers. These are dark brown and quite sweet, roasted without being burnt. Several Japanese craft breweries also make excellent porters. Sankt Gallen’s Brown Porter is a sweet, brown brew that takes one back to old London. Swan Lake Porter is a darker and more fruity interpretation whose reputation extends far beyond Japan. Tokyo Black from Yo-Ho, available either in cans (great value) or on tap as real ale, has evident citrus hop aromas, betraying an American influence. Baird’s Kurofune Porter balances creamy malt sweetness with a coffee-like burnt character. A more “Japanese” version is Zakkoku Kobo’s Sansho Porter, wherein spicy sansho pepper gives a nice citrus balance to sweet chocolate malts.

Porter isn’t so heavy that you can’t drink it in hot weather, but it definitely goes very well with the chill of the crisp autumn air. A stronger porter, served at about room temperature, is perfect while sitting at the kotatsu on a cold winter night. It’s an approachable dark beer, flavorful yet very drinkable.

「ポーター」はビールのスタイルの一種で、色は暗褐色〜黒色、通常は上面発酵タイプでアルコール度数は5.0〜6.5％、甘いチョコレートモルトの香りとホップの苦み、ロースト麦芽の芳香のバランスが取れたビール。元々ホップは苦み目的で使われてきたものだが、今日では必ずしもそうではなく、アロマ目的で使われることも多い。

ポーターは1700年代初頭にロンドンで人気のビールとなった。ポーターという名称の由来は、当時テムズ川で荷役人（ポーター）として働いていた労働者たちが好んで飲んでいたことによる。その後100年近くの間、イギリスで最も人気のビールとなり、古くなった黒ビールと新しくて軽い口当たりのマイルドエールを混合したものがポーターとして飲まれていたこともある。ポーターの人気は海外にも広がり、アイルランドのギネスや、バルト海沿岸で造られる下面発酵でアルコール度数の高いバルチックポーターにも影響を与えた。

ポーターとスタウトをはっきりと区別して定義することは難しい。アルコール度数7％を超える強いポーターを意味する「スタウトポーター」という呼称も存在した。今日では真っ黒な色を生み出すために焦がした大麦を使うのがスタウトとされている。スタウトは焦げたような、エスプレッソのような香りがあるが、ポーターにはそのような香りはない。また、ポーターはスタウトよりもライトボディであることが普通だ。

現在日本で入手可能な正統派ポーターの好例がサミュエルスミスとフラーズである。暗褐色で甘く、焦げ臭くは無いが程よいロースト麦芽の香りが楽しめる。日本にも美味しいポーターがいくつかあるので紹介しよう。サンクトガーレンの「ブラウンポーター」は昔ロンドンで造られていたポーターを彷彿とさせる甘い香りを持った茶褐色のポーター。スワンレイクのポーターは色が濃く、フルーティーな仕上がりで、海外でも高く評価されている。ヤッホー・ブルーイングの「東京ブラック」はアメリカの影響を感じさせるはっきりとした柑橘系のホップアロマを持ち、樽生だけでなく缶バージョンもあるのがとてもいい。ベアードの「黒船ポーター」はモルトのクリーミーな甘さとコーヒーのような香ばしさのバランスが素晴らしい。麦雑穀工房の「山椒ポーター」は山椒のピリッとした刺激とチョコレートモルトの甘みのバランスが絶妙。

ポーターの味は夏の暑い日には不向きだが、秋のちょっとひんやりした清々しい空気の中ではとても美味しいものだ。冷やさず室温で飲む強めのポーターは冬の夜にコタツに入って楽しむと最高にうまい。黒ビールの中でも比較的取っ付きやすく、風味も豊かでありながらとても飲みやすいのがポーターの魅力といえるだろう。