Beer Styles

Bitter is a very English style of beer. It’s still somewhat rare and little understood outside the UK. A “regular” bitter is usually amber or copper-colored, contains less than 4% alcohol, and is served from the cask as real ale. These are session beers—made to be consumed in large quantities. They have a malt sweetness that should be noticeable yet restrained, often including caramel notes. Hops should be prominent. Traditionally, English varietals are used, like Fuggles or Kent Goldings. You should be able to both smell and taste them, though they won’t be as dominant as in an American-style pale ale or IPA. Their aromas will have less citrus or tropical fruit, with floral, grassy, or even tobacco notes instead. Served as real ale, bitter will have very light, soft carbonation, and of course it shouldn’t be too cold. Low in alcohol and moderate in sweetness, bitters are light and clean on the palate, with a crisp and bitter finish. Most bitter brewers also make a “Best” or “Extra Special” Bitter: stronger versions of the beer, with richer flavor and more body.

These are beers that are meant to be consumed as fresh as possible, usually sent out unpasteurized in casks so that they will continue to mature over the several days it takes until they are gone. When bottled, bitter is often labeled “Pale Ale” in the UK, and it sometimes has a bit more alcohol.

Only a few Japanese craft brewers regularly make real English-style bitters. There is always a house bitter on the hand pump at Baird’s Nakameguro Taproom, though the recipe rotates and it is often a best bitter with more alcohol. Minoh English Bitter has changing malt and hop combinations, but it is always low in alcohol. Iwatekura Pale Ale comes very close to a regular bitter in strength and character—very English.

You might also try an imported English bitter from the bottle or keg for comparison. Fuller’s London Pride and Shepherd Neame Spitfire are classic examples that are easy to find in Japan. If you ever see Timothy Taylor Landlord, though, be sure to try it—it’s the best in the world!

This is one style of beer that we would like to see more Japanese brewers focus on. With its low alcohol content, it’s a beer we can enjoy in the afternoon—or all evening, and still make it to work the next day!

ビターはとてもイギリス的なビールスタイルだ。イギリス国外では未だに若干珍しく、殆ど理解されていない。「正しい」ビターは琥珀色〜銅色で、アルコール度数は4％未満、リアルエールとしてカスクから注がれる。これはセッションビール、つまりゴクゴクと沢山飲めるように造られたものだ。麦芽由来の甘みは充分に際立っていると同時に控えめで、キャラメル香を伴う場合も多い。ホップは顕著で、伝統的にファグルやケントゴールディングスといったイギリスの品種が使われる。ホップの香りと味はどちらもよく認識できるが、アメリカンスタイルのペールエールやIPAほどに支配的ではない。柑橘類またはトロピカルフルーツの香りは弱めで、代わりに花の香り（フローラル）と草の香り（グラッシー）がする。時にはタバコ香もある。リアルエールとして注ぐので炭酸は少なく柔らかい。もちろん、冷やし過ぎは禁物。アルコール度数が低く甘味が控え目なので味わいは軽くクリーンだ。フィニッシュはさっぱりとクリスプで苦味が感じられる。また、ビターを造る醸造所の多くは「ベスト」や「エクストラ・スペシャルビター」というアルコール度数が強いバージョンのビターも造っている。ビターと比べるとフレーバーが強くボディがしっかりしている。

ビターやベスト、エクストラ・スペシャルビターはできる限り新鮮なうちに飲むべきビールで、通常は低温殺菌処理を施さずにカスクで出荷される。カスク内のビールを、飲める状態になるまで引き続き数日間熟成させるためだ。一方、瓶詰めのビターはイギリス国内では「ペールエール」と記載されるものが多く、アルコール度数も若干高めの場合がある。

本当の意味でのイギリススタイル・ビターをレギュラーで造っている醸造所は、日本国内には数えるほどしかない。ベアードの中目黒タップルームでは、ハンドポンプで注がれるハウスビターが常に飲めるが、そのレシピは常に入れ替わっており、ビターよりもアルコール度数の高いベストビターであることが多い。箕面のイングリッシュビターも麦芽とホップの組み合わせがよく変化しているが、いつもアルコール度数が低い。いわて蔵のペールエールは、アルコール度数とキャラクターの点から基本のビターにとても近い。大変イギリス的だ。

瓶や樽に詰められた輸入物のイングリッシュビターと飲み比べてみるなら、フラーズのロンドンプライドやシェパードニームのスピットファイアーが日本でも見つけやすく典型的なビターだ。但し、ティモシーテイラーのランドロードがあったら絶対に飲んでみること。これが世界一だから！

日本のブルワーの方々には是非、イングリッシュビターにもっと注力していただきたい。なにしろアルコール度数が低いので午後から楽しめる。一晩中飲み続けても大丈夫。それでも二日酔いにならないのだ！