During the hot summer months, weizen beers are popular among many drinkers. Some claim it is a light, refreshing beer great for quenching thirst. Whether weizen goes best with summer is for you to decide. But we see what people are saying: the light color, relatively light body and slightly sweet taste seem to offset weather that makes you feel hot and heavy.

A weizen is essentially a wheat beer, though they often still contain a good amount of malted barley. Most are also top-fermented. The yeast (which eats the sugars to create alcohol) ferments at higher temperatures than lager yeasts. Also, while fermenting, a foamy substance rises to the top of the fermentation tank. Natural fermentation creates CO2, and flocs (let’s just think of this as foam) stick to the CO2 and rise. The wheat, together with the special yeast, creates a particular flavor unique to weizen beers. It is sometimes sweet and reminiscent of banana or clove (this is due to the dominant phenol, a result of the yeast).

In German tradition, more than 50% wheat must be mixed with the barley malt. In Belgian traditions, flavorings like coriander and orange peel were added in a tradition carried on today, most notably by Hoegaarden, but also by a few Japanese craft brewers.

Weizen beers are often hazy and pale because of the yeast and the fact that they contain wheat, and not heavily roasted barley (which provides darker colors). Weizen can be filtered, to remove remaining yeast, or unfiltered, resulting in a cloudier color. Filtration also removes some of the wheat protein that adds to cloudiness.

In competitions, there are strict guidelines for weizens, which stipulate hop bitterness (typically low) and carbonation (generally high), among other characteristics. These standards help provide balance with the sweetness. If you’ve got a good palate, you’ll recognize the balance without knowing the rules!

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暑い夏の日々、多くのビール飲みにはヴァイツェンビールが人気だ。軽くて爽やか、喉の渇きを癒すのに最高だという声も多い。では夏に最適なビールはヴァイツェンなのか、それはあなた自身でビールを味わって決めて頂きたいのだが、一般にはこう言われている：明るい色合い、比較的軽めのボディに若干の甘味が、夏の暑さと疲れを打ち消してくれると。

大麦の麦芽が相当量使われている場合が多いが、基本的にヴァイツェンは小麦ビールだ。その多くは上面発酵によるもので、ヴァイツェンに使われるイースト(イーストは糖分を食べてアルコールを生成する)はラガーイーストよりも高温で発酵する。発酵の際には泡状の物質が立ちのぼり発酵タンクの上面に溜まる。通常の発酵では二酸化炭素と凝集物(とりあえず、ただの泡をイメージすればよい)が生成され、この「泡」が二酸化炭素に付着して液体上部へ上がっていく。また、ヴァイツェンビール特有の味わいはこのような特定のイーストと小麦から生み出され、多くの場合、甘味がありバナナやクローブのような香りがする(バナナ/クローブ香はイーストが生成する主なフェノールに由来)。

ドイツの伝統では、大麦麦芽と混ぜる小麦は50％以上と定められている。一方ベルギーでは伝統的にコリアンダーやオレンジピールなどのスパイスが加えられる。これは現在まで続いており、最も顕著な例はヒューガルデンだが、日本のクラフトビールにも幾つか同様のものがある。

ヴァイツェンビールには淡色で濁ったものが多いが、これはイーストと小麦に由来し、深く炒った大麦(濃い目の色を醸し出す)のせいではない。ろ過をしてイーストが取り除かれたタイプも、無ろ過で濁りあるタイプもある。ろ過では濁りのもう１つの原因である小麦由来のたんぱく質も除去される。

ビールの競技会では厳格なスタイル・ガイドラインが採用されている。ヴァイツェンについても、ホップの苦み(通常は少ない)や炭酸の強さ(通常は高い)などが他の特徴と並んで規定されている。こうした基準は、程良くバランスのとれた甘味を保つのに一役買っている。味覚の優れた人ならスタイルの規定など知らなくてもわかる程の、バランスの良さですよ！