Beer that uses herbs or spices does not exist in Japan. In Japan, a beer that uses herbs or spices can’t label itself as beer, even if it uses 100% malt. It has to be called happôshu (“low-malt beer” or “sparkling liquor”). So according to Japanese law, the bulk of “Belgian beer culture” is “Belgian happôshu culture,” and that’s just wrong. Belgian beer made the use of herbs and spices in beer celebrated around the world after all! What a travesty.

And so with that, I thought to write about herb and spice for this column. Herbs and spices were used in beers instead of hops before the Czechs began adding hops to beer. It was thought that spices had therapeutic effects, such as warming the body and curing digestive ailments.

Nowadays, there are a lot of unique beers being made that use a variety of herbs and spices. Hoegaarden White and other Belgian-style white ales, for example, used dried orange peels and coriander. The coriander isn’t used to give it aroma; rather, it’s use as an ingredient developed in regions where there weren’t abundant hop harvests and brewers needed something else to provide bitterness.

This may shock some, but there are even beers that use capsicum (chili pepper)! Yokohama Brewery made a spicy beer with habaneros, and in Oregon, Rogue Ale made a beer using chipotles (smoke-dried jalepeños).

Nutmeg, used with chicken or to mask fish odor, is also frequently incorporated into beer recipes. Careful, though; mix in too much and rumors says that you may be afflicted with spasms or delirium. Numerous breweries release seasonal pumpkin beers in October and November. One ingredient that is an absolute must for pumpkin ales is cinnamon.

Christmas is on the horizon and with it comes Christmas ale. One of the more famous of these has got to be Anchor Brewing’s “Anchor Special Ale.” Every year since 1975, Anchor has been using a different recipe. “What’s this year going to be like?” “Hey, is it me or does this year’s have chamomile in it?” “Yeah, and cinnamon, too.” It’s anyone’s guess and that’s part of the fun. One more thing to look forward to with this beer is the label. Its Christmas design is different every year, but definitely puts you in the mood for Christmas.

From Halloween to Christmas, this season is all about herb and spice ales! What kinds of spicy ales are you going to encounter this year? Drink away and discover.

ハーブ＆スパイスを使ったビールは日本には存在しない。日本ではハーブやスパイスを使ったビールは、麦芽100％で造ってもビールとは表記出来ず、発泡酒と呼ばなければならないから。だから日本の法律で考えれば、ベルギービール文化の大半はベルギー発泡酒文化という事になってしまう。ベルギービールを世界に広めたのもハーブ・スパイスの魅力があったからこそ・・・。悲しいものです。 という事で今回はハーブ＆スパイスをテーマにしてみました。ホップが使われる以前のビールには、ハーブやスパイスがホップの代わりに使用されていました。体を温めたり、消化不良を吹き飛ばすなどの効果が期待されるものもあります。

現在では、多様なハーブやスパイスが使用されたユニークなビールがたくさん造られています。例えば、ヒューガルデンホワイトなどのベルジャンスタイルホワイトエールには、乾燥させたオレンジの皮とコリアンダーが使用されています。この場合のコリアンダーは、香り付けではなく、ホップの収穫量が少ない地域でホップ以外の物から苦味を補う為にと使用されます。

驚くことにビールには唐辛子なんてのも使われているんですよ。横浜ビールが激辛のハバネロを使ったビールを造ったり、アメリカのオレゴンにあるローグエールではチポトレ(燻製唐辛子)を使ったビールが造られました。

肉料理や、魚料理の臭み消すために、使用される“ナツメグ”も、よくビールに使用されます。ですが、あまり大量に摂取しすぎると、痙攣(けいれん)や幻覚症状を引き起こす可能性があるらしいですよ。ご注意を・・・。

10、11月の季節ビールでパンプキンを使ったビールが幾つかのブルワリーからリリースされます。パンプキンエールに必ずと言っていいほど使われているのが、シナモンです。もう少ししたら、クリスマスエールが登場してきますね。クリスマスエールと言えば、やはりアンカーブルーイングの『アンカースペシャルエール』でしょう！

1975年から毎年違うレシピで造られるこのビール。『今年はどんな感じかな~』『う~ん今年はカモミールが入っているんじゃないかな〜？』『シナモンも入ってるよ』なんて、みんなで、当てっこしながら愉しまれています。このビールのもう一つの愉しみは、ラベルです。やはり毎年違ったデザインのクリスマスツリーが描かれ、クリスマス気分を一気に盛り上げてくれます。

ハローウィンにクリスマス！これからの季節が、ハーブ・スパイスエールの本番です！今年はどんなスパイスエールに出会えるか、愉しみですね。