Perhaps the most famous and enduring beer that uses fruit is Belgian fruit lambic, where fruits are added to a lambic beer. Kriek, which uses cherries, is the most widely recognized (“kriek” is the Dutch word for the sour cherries). The beer is aged in special casks for about 18 months (sometimes longer) and the cherries are tossed right in. They soak (and cause refermentation), for at most, the length of a summer; anything longer and the pits will adversely affect the flavor with strong bitterness. After removing the cherries, there is further maturation in the bottles for about a half a year.

Fruit lambic beer has been around since around the 16th or 17th centuries. Besides cherries, brewers have also traditionally used raspberries to make “framboise.” It doesn’t stop there: you’ve got peaches in Pecheresse, as well as bananas, strawberries and cassis used in new kinds of flavorful lambics. With bananas and strawberries, the actual fruit itself is not tossed in like the Kriek; rather, the juices are added.

There are other fruit beers besides lambics. Generally speaking, it’s possible to add fruits to any kind of beer, but for the most part, it’s most common to add them to wheat and pale ale beers. Either way, it’s important to have balance when making fruit beers. If there is only a fruity aroma, if the fruit aroma is imperceptible, or especially if additives are all that’s making it fruity, then most tasters don’t consider it a fruit beer.

In Japan, Baird Beer makes a seasonal called “Carpenter’s Mikan Ale” that uses mikan from the local Shizuoka area. Baird also makes “Temple Garden Yuzu Ale” with yuzu (a citrus fruit similar to a small grapefruit) and a “Sweet Citrus Stout” that uses amanatsu summer mikans. In Chiba, Harvest Moon makes seasonals with grapefruit, grapes and yuzu. Sankt Gallen in Atsugi, Kanagawa, uses locally grown oranges in its Shonan Gold, and, well, pineapples in its “Pineapple Ale.” Brewmaster in Fukuoka uses cabos (another variety of mikan) from Oita in its “Cabos & Honey Ale.” There is really a great variety of delicious fruit beers in Japan beyond these.

No doubt, brewers will continue to conceive of other unique varieties of delicious, seasonal fruit beers.

フルーツを使ったビールで最も伝統的で有名なものは、やはりベルギーのランビックをベースにフルーツを漬け込んだ「フルーツランビック」ではないでしょうか。その代表格は、サクランボを使ったクリークです。18か月くらい熟成させたランビックのカスクの中にサクランボを丸ごと入れます。サクランボがビールに漬けられている期間は、長くてもひと夏。それ以上になると、サクランボの種から苦みが強く出てきてしまうといいます。

サクランボの香りがついたランビックは、その後ビンに詰められ5、6カ月瓶内熟成され、製品になります。16、17世紀頃から造られているというフルーツランビックはサクランボ以外にも、木苺を漬け込んだ〝フランボワーズ〟が伝統的に造られてきましたが、桃を使った〝ペシェリーゼ〟や、その他バナナ、イチゴ、カシスなどを使用した新しいフレーバーのフルーツランビックも生まれました。バナナやイチゴはクリークの様に果実を丸ごとビールに漬けるのではなく、果汁が加えられます。

ランビック以外にもフルーツビールは造られています。基本的にどんなビールにもフルーツを加えることは可能ですが、圧倒的にウィートやペールエールをベースにしている物が多いようです。どちらにしてもフルーツビールとして大切な事は〝バランス〟です。フルーツの香りしかないビールやフルーツの香りが感じられない、隠し味程度にしか入っていないビールはフルーツビールとしては、評価されません。

日本では、ベアードビールが季節限定で、静岡で採れたミカンを使った『大工さんのみかんエール』や柚子を使った『お寺の庭ゆずエール』、スタウトに甘夏を入れた『スイートシトラススタウト』などを、千葉のハーベストムーンでは、グレープフルーツやブドウ、柚子を使った季節限定ビールを、厚木のサンクトガーレンでは、地元産のオレンジを使った『湘南ゴールド』や『パイナップルエール』を、福岡のケイズブルーイングカンパニー(ブルーマスター)では、大分産のカボスを使用した『カボス＆ハニーエール』など様々なフルーツを使った素晴らしいフルーツビールがたくさん造られています。

今後も、ブルワーのユニークな発想で、四季折々のフルーツを使った素晴らしいフルーツビールが誕生する事でしょう！