戸外の新鮮な空気はビールの味を引き立ててくれるような気がする。今年は冬に逆戻りしたような日も多いが、少し寒いくらいの方が、クーラーバッグを忘れて出かけた日もビールが温まりにくくて安心だ。冷たい空気がほろ酔いの頬に触れる時の感覚も心地良い。たまにはお日様も浴びておきたいし。お花見などの、翌朝吐く息からもホップが香り続けるような、仲間達との大宴会は最高だし、スケジュールの合間に空き時間を捻り出して、ベンチや石段でぷしゅっ！と缶を開けるのも贅沢な瞬間だ。もちろん瓶でもいい！樽でもいい！（それにしても、瓶を買い公園まで歩いてから栓抜き問題が発覚するほど空しいことはない。）

そして、外飲みをする時にもう１つ楽しみなのが景色。春の始めからちょうど今頃あたりは、細やかな自然の色の移り変わりを最も楽しめる季節だと思う。例えば私の大好きなイギリスの庭なら、まだ冬色の枯れた地面に、スノードロップの白、水仙の黄色、クロッカス薄い青や紫ピンクなどがプチプチと顔を出してくる季節。春告げ花達のそんな優しい色合いを楽しむ時には、同じく優しいイギリスタイプのビターが飲みたくなる。

ありがたいことに、旬の食材を生かしたお料理から四季折々の風情を楽しむ機会には、子供の頃から恵まれてきたのだが、ビールでも同じように季節の移ろいを感じることができるなんて、最近まで気付かなかった。ビールは、苦くてお腹がガフガフになって真夏にスカッと・・（以下略）と信じて生きている時間がとても長かったのだ。お婆さんになるまでそのままじゃなくて本当に良かったと思う！美しい四季のある国に生まれたこと、そんな風情を楽しむ余裕が毎日の中に残されていること、ビール、健康、仲間・・色々なことに対して感謝が沸いてくる。仕事や雑事に追われて走り続けている中で、ふっと立ち止まり考えを巡らせる時間が持てるのは、美味しいビールとゆったりとした春の空気のおかげだ。

Fresh air makes beer tastier. There were many winter days this year, but perhaps having a cold day is not too bad because we don’t have to care too much about keeping beers cool if we leave the cooling bag at home. I like the feeling of cold air touching my cheeks when I’m tipsy. Of course, I need sunshine after working indoors for a long time. Big beer parties with friends, like hanami, are great and I like it when my breath is full of Cascade hop aroma the next morning. Opening a small can of beer when you manage to find a bit of time on a very busy day is also a small moment of luxury. Bottled beer sounds good too! Kegs too! But I’m always sad when I realize that there are no bottle-openers after I’ve bought some beer and walked all the way to a park. Nothing could let me down more.

Another pleasure of open-air drinking is the scenery. I think the period between the beginning of spring and now is the best time to see the subtle transition of colours in nature. In my favourite English garden, for example, the ground may still be a cold winter colour. Snowdrops (white), daffodils and buttercups (light yellow), crocus (pale blue, violet) begin appearing here and there on the grounds. It’s then that I drink a pint of English bitter whose mild taste matches those light colours of the flowers.

Fortunately, since I was a small child, I’ve had many opportunities to enjoy each season with seasonal food, but I didn’t notice until recently that this can include beer as well. Beer had initially seemed to me to be undesirably bitter, something fizzy yellow… for a hot summer day only. I’m really glad I didn’t go on believing this until my 80s! I feel like giving thanks to so many things: to having been born in a country with four beautiful seasons, to being able to appreciate them now, to beer, my health, my friends… despite being hounded by work and so many other things every day. Delicious beer and the relaxing atmosphere of spring always let me slow down and feel happier!